A Comissão Europeia aprovou a nota de síntese da candidatura apresentada para financiamento pelo Programa para o Ambiente e a Ação Climática (LIFE) tendo em vista o desenvolvimento de um conjunto de ações dirigidas à conservação de um grupo de moluscos endémicos da ilha de Santa Maria, dados como criticamente ameaçados de acordo com as listas vermelhas da IUCN - União Internacional para a Conservação da Natureza, com o objetivo de melhorar o habitat disponível, permitindo a recuperação, a médio prazo, das populações das espécies-alvo.

O projeto LIFE SNAILS - Support and Naturalization in Areas of Importance for Land Snails (Apoios e naturalização em áreas importantes para os caracóis terrestres) contempla um investimento de dois milhões de euros, a executar em cinco anos, de 2022 a 2026, na ilha de Santa Maria.

Neste contexto, o LIFE SNAILS propõe-se concretizar trabalhos de recuperação de habitats, incluindo o controlo de espécies exóticas invasoras e a plantação de flora endémica, bem como dinamizar boas práticas, soluções piloto e de demonstração para aumento de habitats em terrenos privados, incluindo um regime de apoio aos proprietários com vista à instalação de cortinas de abrigo com sebes vivas em áreas agrícolas, integrando a biodiversidade nos processos produtivos e superando a perda e a fragmentação dos habitats.

Este projeto tem como coordenador a Direção Regional do Ambiente, integrando ainda a Direção Regional dos Recursos Florestais, a AZORINA - Sociedade de Gestão e Conservação da Natureza, S.A., e a Desafio das Letras, sendo que a proposta final deve ser submetida à Comissão Europeia até 15 de fevereiro de 2021.

O Governo dos Açores tem atualmente em execução três projetos LIFE nas áreas da conservação da natureza, o LIFE IP Azores Natura, o LIFE VIDALIA e o LIFE BEETLES, que correspondem a um investimento global de 22,7 milhões de euros.

Para além dos projetos em execução, já foi aprovado pela Comissão Europeia, encontrando-se em fase de revisão, o projeto integrado LIFE IP CLIMAZ – Programa Regional para as Alterações Climáticas nos Açores, com um investimento que deverá rondar os 12 milhões de euros, a iniciar em janeiro de 2021.