Os deputados do PS eleitos pelo círculo eleitoral dos Açores à Assembleia da República consideram que o Governo dos Açores têm assumido como “fundamental o apoio ao setor do leite e produtos lácteos”, num contexto em que o mesmo atravessa um período prolongado de “grave desequilíbrio do mercado, provocado pelo fim do regime de quotas leiteiras, pelo embargo russo e devido à diminuição do consumo interno e mundial do leite e produtos lácteos”, disse o deputado socialista, lembrando que “têm vindo a ser implementadas medidas no país, também com impacto direto nos Açores”. Na audição do Secretário Regional da Agricultura e Florestas, no âmbito Grupo de Trabalho para o Setor Leiteiro, da Comissão de Agricultura e Mar da Assembleia da República, João Castro questionou João Ponte sobre o porquê do crescente aumento das dificuldades de penetração nos mercados tendo em conta as “qualidade reconhecida no produto leite e a baixa de preço que deveria reforçar essa competitividade”. O parlamentar socialista assinalou a organização do setor implementada, também na Região, nos últimos anos ao nível da sanidade animal, genética, modernização das explorações, bem como eletrificação e abastecimento de água, para, depois, questionar o Secretário Regional da Agricultura e Florestas sobre o impacto que “todo o trabalho desenvolvido” teve no sentido de baixar os custos de produção e na valorização do leite dos Açores. A venda do litro de leite abaixo do custo de produção foi outro assunto que mereceu relevância por parte João Castro, que é relator do Grupo de Trabalho para o Setor Leiteiro. “A indústria não pode fazer dumping, a distribuição não pode fazer dumping, mas ao produtor foi exigido que vendesse abaixo do custo de produção”, afirmou o deputando, questionando de seguida o Secretário Regional da Agricultura e Florestas sobre os mecanismos que podem ser aplicados no sentido de dar “maior proteção aos produtores”. João Castro aproveitou o momento para saber a opinião de João Ponte sobre os reflexos, para Portugal e para os Açores, no particular, do surgimento de indicadores, no contexto europeu, que apontam para uma subida do preço do leite pago à produção. Para além das medidas, entretanto, já tomadas, às quais se vão juntar outras em vias de implementação, os deputados socialistas têm expetativas de que “as medidas de reforço para o setor do leite defendem os interesses dos produtores Açorianos e vão melhorar os seus rendimentos”.