O Secretário Regional da Agricultura e Florestas assegurou esta sexta-feira, 10 de março, que o Governo dos Açores "está empenhado em continuar a trabalhar pelo desenvolvimento da agricultura e para dar melhores condições aos agricultores” da Região. João Ponte, questionado pelos jornalistas sobre as afirmações do Presidente da Associação Agrícola de São Miguel, considerou que “são perfeitamente naturais para quem assume uma postura de reivindicação". "Isso não nos afasta daquilo que é a nossa linha estratégica de desenvolvimento da Região e do nosso setor agrícola”, frisou o titular da pasta da Agricultura.  João Ponte assegurou que, relativamente aos 45 euros de apoio no âmbito do POSEI para as vacas leiteiras das ilhas de São Miguel e Terceira, o Executivo regional "cumpriu com os seus compromissos quanto a esse apoio suplementar, que representou um investimento de 3,25 milhões de euros do Governo dos Açores em 2015 e 2016”. “O que foi dito pelo Governo Regional no Conselho de Concertação Estratégica é que iria continuar a avaliar a situação nos mercados internacionais no setor dos lacticínios que, neste momento, estão em recuperação. Sobre essa matéria, no seu devido tempo, haveremos de tomar uma decisão”, afirmou. Em relação às questões relacionadas com a Segurança Social, João Ponte lembrou que, muito recentemente, “os projetos de investimento realizados pelos agricultores deixaram de ser considerados para efeitos de descontos para a Segurança Social”, acrescentando que “foi uma vitória do Governo dos Açores, que muito se empenhou nesse processo”. Quanto às considerações relacionadas com os valores elevados das taxas das contribuições para a Segurança Social, o Secretário Regional afirmou que “este não é um problema só dos Açores, é comum a todo o país, mas que o Governo Regional tem acompanhado com toda a atenção”. João Ponte anunciou que vai reunir-se com o Ministro da Agricultura a 22 de março, adiantando que este é um dos assuntos que estará em análise no encontro, porque "essa é também preocupação que temos, principalmente com os jovens agricultores que fazem as suas primeiras instalações e todos aqueles que se instalaram a partir de 2011”. “Também por via da pressão e da colaboração do Governo Regional conseguiu-se um regime especial para a pequena agricultura, que é válido para os Açores e para a Madeira”, frisou. João Ponte afirmou ainda que, nesta matéria, como em outras, o Governo Regional "vai prosseguir o seu trabalho em prol da agricultura e dos agricultores açorianos”.