A Secretária Regional da Energia, Ambiente e Turismo manifestou, quarta-feira, 15 de fevereiro, satisfação com o crescimento do setor do turismo nos Açores em 2016, não só enquanto ano recorde em todas as ilhas, mas também por ser a região do país onde as dormidas evidenciam o maior crescimento, com um aumento de 21,1% face ao período homólogo. “O mês de dezembro, com 55 mil dormidas na Região, mais do que um crescimento de 2% neste mês, traz para o ano de 2016 mais de 1,5 milhões de dormidas, o que nos deixa muito satisfeitos", afirmou Marta Guerreiro, a propósito dos dados divulgados pelo Serviço Regional de Estatística e pelo Instituto Nacional de Estatística que revelam também um aumento de 30% nos proveitos totais para 70,7 milhões de euros em 2016, face ao ano anterior. Os turistas nacionais representam 41% das dormidas nos Açores e o mercado estrangeiro os restantes 59%, com destaque para os EUA e Espanha, dois mercados que considerou serem “muito importantes a desenvolver” e que estão “bem identificados” no Plano Estratégico e de Marketing do Turismo dos Açores. A titular da pasta do Turismo, em declarações aos jornalistas, salientou que a aposta continuará a ser feita no mercado nacional, mas haverá uma incidência no mercado estrangeiro, nomeadamente Alemanha, Itália, França, Suíça e Holanda, com destaque para os EUA e Espanha. Em 2017, a prioridade é fazer crescer o período da época alta e combater a sazonalidade, bem como a qualidade, “bem sustentada e bem reconhecida” por via da formação para jovens e da requalificação de quem já está no setor, em áreas como a restauração, mesa e bar, cozinha, atividades de Natureza, línguas e património. Marta Guerreiro reafirmou que há ainda trabalho a fazer, mas assegurou que “a massificação não é um risco” para os Açores, até porque “está a ser desenvolvido um trabalho em termos da avaliação das cargas dos locais frequentados pelos turistas”.