O Secretário Regional da Agricultura e Florestas afirmou, terça-feira, 21 de fevereiro, na Horta, que a proposta de Plano e Orçamento de 2017 apresentada pelo Governo dos Açores “responde aos desafios da agricultura açoriana”. João Ponte destacou o "caráter muito positivo da proposta de Plano de Investimentos" para a Secretaria Regional da Agricultura e Florestas, "não só ao nível das suas dotações, mas também da respetiva distribuição, com crescimentos significativos em algumas ações, em consonância com a estratégia de médio prazo do Governo Regional para o setor”. Nesse sentido, salientou que o Plano de Investimentos da Secretaria Regional da Agricultura e Florestas de 2017, com um montante global de investimento de cerca 170 milhões de euros, “configura um aumento de dotação" tanto no que se refere ao investimento global, como no que diz respeito ao investimento previsto no Plano, "o que é bem representativo do empenho do Governo Regional em manter uma política ativa de investimento no setor”.  “O objetivo basilar do Governo dos Açores, transversal a todas as intervenções neste setor para os próximos anos, é o de aumentar o rendimento das produções regionais e estimular o incremento das exportações nas fileiras agroalimentar e agroflorestal”, frisou o Secretário Regional durante a audição na Comissão de Economia da Assembleia Legislativa. Deste modo, nos próximos anos, pretende-se assegurar o adequado investimento nas infraestruturas de ordenamento agrário, ao nível dos caminhos agrícolas, rurais e florestais, da rede abastecimento de água e de energia elétrica de apoio à atividade agrícola. O Governo dos Açores vai continuar o investimento público na rede regional de abate, quer com a construção de novos matadouros, quer com a modernização das unidades existentes. Com este Plano, pretende-se ainda reforçar a organização e modernização das fileiras do leite e da carne, como principais pilares da atividade agropecuária regional e promover o desenvolvimento continuado da fileira do vinho, concretizando todo o potencial que tem vindo a manifestar. O Plano permitirá ainda assegurar as dotações da Região Autónoma dos Açores para pagamentos e investimentos no âmbito do PRORURAL+, quer na manutenção da atividade agrícola, nas medidas agroambientais (Natura 2000), na abordagem LEADER e nas medidas florestais de desenvolvimento rural. Pretende-se ainda assegurar a promoção dos produtos agroalimentares açorianos em mercados externos, facilitando o seu escoamento e fortalecendo o seu valor de mercado. A fileira da madeira será rentabilizada através do corte e reflorestação de áreas em idade de exploração, da promoção da gestão sustentável das propriedades florestais, garantindo a produção e o fornecimento de plantio, e ainda assegurando a continuidade dos planos de melhoramento, ordenamento e valorização da floresta açoriana.