A passada sexta-feira, dia 14 de maio de 2021, foi um dia histórico para Ilha Terceira. Nesse dia foi inaugurado, no TERINOV-Parque de Ciência e Tecnologia da Ilha Terceira, o Centro de Controlo de Operações, infraestrutura enquadrada no Programa "Space Surveillance and Tracking" (SST).

Sobre o Centro de Controlo de Operações, o Ministro da Defesa Nacional, João Gomes Cravinho, presente na cerimónia de inauguração, afirmou ser "fundamental termos mecanismos de monitorização como os mecanismos deste Centro, para se poder evitar que as funções vitais desempenhadas pelos satélites sejam afetadas por colisões, que são mais do que prováveis, atendendo ao imenso número de objetos que orbitam no espaço".

De facto, os satélites artificiais são essenciais na sociedade atual em áreas como a meteorologia, as comunicações móveis, o Global Positioning System (GPS) ou as operações militares. Todavia, estes satélites artificiais tornam-se em detritos espaciais quando terminam o seu tempo de vida útil e é da maior importância monitorizá-los em permanência, para que não colidam com os satélites ativos, essenciais para a vida moderna. O facto de haver quase um milhão de objetos presentes na órbita terrestre, reforça a importância deste Centro, geoestrategicamente instalado nos Açores.

O SST é um programa operacional europeu que visa garantir à Europa a independência e a soberania relativamente à monitorização, caracterização e seguimento de objetos que, em órbitas próximas à Terra, possam constituir um perigo real para as infraestruturas espaciais, para as missões de acesso e deslocamento no espaço e para a segurança dos cidadãos por via da entrada na atmosfera desses mesmos objetos.

Em Portugal, a entidade gestora do programa é o Ministério da Defesa Nacional(MDN), contribuindo a Região diretamente para a edificação da capacidade SST Portuguesa, através da disponibilização de espaços e criação de condições adequadas para a instalação no TERINOV do Centro de Controlo de Operações, para além de assegurar condições para a instalação de sensores óticos nas ilhas Terceira, Santa Maria e Graciosa.

A participação da Região no Consórcio Europeu de SST, vertida no protocolo de cooperação entre o Governo Regional e o Governo da República, potenciou a assunção do compromisso de financiar a adequação das salas 23 e 24 do Corpo A do TERINOV para instalação do Centro Nacional de Operações, cuja cedência de utilização foi formalizada pela Resolução do Conselho do Governo n.º 139/2018 de 20 de dezembro.

A referida cooperação possibilitou que, a 11 de outubro de 2020, fosse realizada a primeira observação através do sensor instalado na ilha Terceira.

Assim, de forma a fortalecer a participação dos Açores no consórcio europeu do Programa de SST, tirando partido da posição geoestratégica do arquipélago, para além do Centro de Controlo de Operações e dos sistemas de sensores já instalados nas ilhas Terceira e de Santa Maria, prevê-se ainda a instalação na ilha Graciosa de um outro sistema de monitorização, caracterização e acompanhamento de objetos de órbita próxima da Terra.

Os Açores trilham, deste modo, um interessante caminho de afirmação no cluster espacial, um trabalho afincado, realizado ao longo das últimas duas décadas, que se deseja continue a bom ritmo, para afirmação da Região, mas também para o reforço da projeção espacial do nosso país, na Europa e no Mundo.