O presidente do Governo Regional dos Açores visita o Uruguai e a Argentina de 18 a 24 de Janeiro, numa deslocação destinada ao aprofundamento das relações com as comunidades portuguesas e de origem açoriana radicadas nestes dois países da América do Sul e a contactos com responsáveis do Governo uruguaio. O presidente açoriano é portador de uma mensagem do primeiro-ministro, José Sócrates para o presidente da República do Uruguai, bem como do presidente da Assembleia da República, Jaime Gama, para o presidente da Câmara de Deputados, em Montevideu. A visita de Carlos César é a primeira de um chefe do executivo açoriano a uma região que acolheu os primeiros emigrantes açorianos na segunda metade do século XVIII, respondendo a um convite que lhe foi formulado pelo Conselho das Comunidades Portuguesas, representado por Luís Panasco, conselheiro eleito pelo círculo do Uruguai, Chile, Peru, Colômbia, Panamá, Equador e México. A comitiva que acompanha o chefe do executivo integra Luísa César, o secretário regional da Presidência, Vasco Cordeiro, a directora regional das Comunidades, Alzira Silva, os poetas Ivo Soares e Sidónio Bettencourt, o jornalista Pedro Moura, a cantora Sandra Medeiros, o pianista Francisco Sassetti e o fotógrafo José António Rodrigues. Seguem, igualmente, o presidente da Comissão Permanente de Política Geral da Assembleia Legislativa dos Açores, José Manuel Bolieiro, e o antigo membro do Governo dos Açores, Francisco Coelho, que quando fazia parte do executivo estabeleceu os primeiros contactos com a comunidade açor-descendente do Uruguai. O programa oficial da deslocação arranca no dia 19, com um encontro, em Montevideu, com o ministro uruguaio do Turismo e Desporto, Háctor Lescano, encerrando, a 23, com um jantar que reunirá, em Buenos Aires (Argentina), responsáveis de dez associações portuguesas locais. Na agenda de Carlos César constam, ainda, uma reunião com o ministro uruguaio das Relações Exteriores, Reinaldo Gargano Ostuni e um almoço na Embaixada de Portugal em Montevideu, oferecido pelo embaixador Garrido Serpa. A delegação açoriana vai cumprir um programa que inclui visitas a instituições lusas, a inauguração de uma exposição fotográfica sobre as ilhas (versão mais reduzida de “Nove Ilhas, Nove Fotógrafos”) e a participação em diversas iniciativas de carácter social e cultural. Com cerca de 3,2 milhões de habitantes, o Uruguai viu a sua independência do Brasil reconhecida em 1828, sendo, actualmente, um dos países da América do Sul com maior índice de rendimento “per capita” e uma democracia consolidada. Oriundos do Brasil, os primeiros emigrantes açorianos (mais de 50 casais) chegaram ao país na segunda metade do século XVIII, sendo a sua presença particularmente notada na cidade de S. Carlos. Essa cidade, onde as raízes açorianas são testemunhadas, designadamente, pelo nome encontrado para uma das suas praças – “Praça Ilhas dos Açores” – será, por isso, palco de parte importante das iniciativas programadas para a visita do presidente do Governo Regional. GaCS/AP