O candidato do PS/Açores à Presidência do Governo Regional defendeu, esta quinta-feira, que a Agricultura tem ainda “um grande potencial” para ajudar a economia dos Açores e assegurou que o seu executivo vai criar as condições que permitam a este sector gerar mais rendimento e mais emprego. “Os principais desafios a vencer são o fornecimento de energia eléctrica, água e acessos às explorações agrícolas, uma intervenção muito forte ao nível da transformação, no sentido de criar mais rendimento e valor acrescentado, e abrir novas áreas de negócio, como a exportação de melhoramento genético”, afirmou Vasco Cordeiro. O candidato socialista, que também já foi Secretário Regional da Agricultura, falava aos jornalistas durante uma visita à tradicional Feira do Gado de Santana, na Ilha de São Miguel. Depois de ter percorrido todo o recinto da feira e de ter contactado com os agricultores, Vasco Cordeiro fez questão de destacar o “potencial do sector agrícola para ajudar a economia da Região”, tanto ao nível da diversificação agrícola, mas também ao nível do sector leiteiro. “A produção respondeu de uma forma extraordinária aos desafios colocados. Pediu-se para os lavradores produzirem mais e produziram mais. Pediu-se para os lavradores produzirem melhor e produziram melhor”, recordou o candidato do PS/Açores, para quem, agora, é necessário “criar mais valor e mais rendimento em toda a cadeia para ajudar também a nossa economia”. “Nesta área, a função do meu Governo, se os Açorianos me derem a sua confiança, é a de impulsionar o desenvolvimento do nosso sector leiteiro”, assegurou Vasco Cordeiro, ao apontar o exemplo dos investimentos feitos no melhoramento genético, que podem constituir uma boa fonte de exportação da Região, logo que resolvidos alguns aspectos relacionados com a sanidade animal. Relativamente ao investimento público em caminhos, água e luz às explorações agrícolas do arquipélago, Vasco Cordeiro realçou que a Região tem um “longo percurso que foi feito e que deve orgulhar o sector”, mas garantiu que, agora, “não podemos ficar braços cruzados”. Entre 1996 e 2011, o número de explorações com electrificação passou de 8 para 292, um crescimento de 3.650 por cento. Quanto aos caminhos agrícolas, a Região passou 25 quilómetros para um total de 298 quilómetros, o que representa um aumento de 1192 por cento desde 1996. Já ao nível das explorações com abastecimento água, em 2011, existiam 3.800 nos Açores. Em 1996, nenhuma exploração estava dotada deste abastecimento. Em declarações aos jornalistas, Vasco Cordeiro reafirmou, por outro lado, a defesa intransigente do regime de quotas leiteiras, mas salientou que a Região tem de preparar o dia seguinte face à possibilidade do seu desmantelamento, o que passa pela criação de condições para acrescentar qualidade aos produtos e por uma Agricultura mais competitiva. “O Ministério da Agricultura está a fazer um trabalho que me parece interessante, não apenas dando a conhecer a situação de Portugal, mas chamando outros países a esta defesa”, concluiu o candidato socialista.